Fauja Singh lahir dari keluarga petani Sikh di
Punjab, India, pada tahun 1911. Kakinya sangat lemah sehingga dia tidak bisa
berjalan sampai usia lima tahun, dan mereka sangat kurus sehingga anak-anak di
desanya menggodanya. dengan memanggilnya danda , atau tongkat.
Fauja tidak bisa berjalan jauh ke
sekolah terdekat mereka, tetapi seiring bertambahnya usia dan semakin kuat, ia
mulai bekerja keras di pertanian keluarga di samping ayahnya. Dia tidak pernah
belajar membaca karena dia tidak pergi ke sekolah, dan bahkan sekarang, pada
usia 108, dia masih belum belajar membaca.
Singh akhirnya menikah dan mengambil
tanah miliknya sendiri. Dia mengajar anak-anaknya sendiri untuk bertani juga. Dia
mencintai keluarganya dan dekat dengan setiap anggota, dan setelah kematian
istri, putra, dan putrinya yang lebih tua, Fauja tenggelam dalam depresi dan
berjuang untuk beberapa waktu dengan kesehatan emosionalnya.
Setelah pindah ke Inggris untuk
tinggal bersama putranya, Fauja Singh mendapati dirinya tanpa banyak kehidupan
sosial. Dia akan melewati hari-hari duduk di ruang tamu, menonton televisi. Kemudian,
suatu hari, dia melihat London Marathon dan merasa terinspirasi.
Jadi Fauja Singh memulai karirnya di
usia 81 tahun. Pada saat ia berusia 88 tahun, ia sedang berlatih dengan pelari
dan pelatih berpengalaman, Harmander Singh, dan hanya beberapa tahun kemudian
menarik perhatian dunia ketika, pada usia 89, ia memecahkan rekor maraton dunia
sebelumnya dalam kelompok usianya dengan 58 menit yang menakjubkan.
Dia adalah satu-satunya orang dalam
sejarah manusia yang diketahui telah berlari maraton setelah berusia 100 tahun.
Dia bahkan berlari satu setelah ulang tahunnya yang ke-101.
Bulan ini, Singh berusia 108 tahun,
dan meskipun telah pensiun sejak 2012, ia masih memegang semua rekor dunia yang
berkaitan dengan usia, dari 100 meter hingga maraton untuk pria di atas 100,
banyak di antaranya sangat luar biasa sehingga para ahli percaya mereka akan
berdiri untuk waktu yang lama.
Meskipun ia berhenti membuat
penampilan seremonial di balapan-balapan besar setelah ia berusia 104 tahun,
selebriti yang berlari ini masih berjalan sekitar lima mil sehari di sekitar
lingkungan London tempat ia tinggal, mengunjungi berbagai tempat ibadah Sikh
(gurdwara) yang berbeda, baik untuk beribadah maupun persahabatan. Berjalan
tetap menjadi moda transportasi pilihannya, meskipun harus diakui dia masih
menyukai sepeda motor balap.
Bagi Singh, berlari menjadi rahmat
penyelamatnya. Bagi kita semua, karirnya yang berjalan melintasi isu-isu utama
seperti classisme, rasisme, bias literasi, kemampuan dan usia.
Saya adalah salah satu dari banyak
orang yang hidupnya berubah sepenuhnya oleh Singh. Saya pertama kali mengetahui
tentang dia saat menonton iklan televisi Adidas. Saya berumur 20 tahun dan
bersemangat dalam olahraga, tetapi belum pernah melihat Sikh turban (seperti
saya) tampil bersama legenda seperti Muhammad Ali dan David Beckham.
Saya tidak hanya mulai mengikuti
karir Singh, saya mulai berlari jarak jauh seperti dia. Pada hari ia menjadi
anak 100 tahun pertama yang menyelesaikan maraton, saya memutuskan sudah
waktunya untuk melepaskan semua alasan saya dan mendaftar untuk yang pertama.
Kemudian pada musim gugur itu, saya
berlari di New York City Marathon, yang terbesar di dunia, bersama dengan
hampir 50.000 pelari lainnya.
Melelahkan dan melelahkan serta
menyakitkan, berlari maraton lengkap adalah salah satu hal paling mengharukan
yang pernah saya alami. Melintasi garis finish setelah berbulan-bulan pelatihan
membuat saya merasa seperti saya bisa mencapai apa pun yang saya pikirkan. Saya
mendaftar untuk maraton berikutnya segera, dan saya rata-rata maraton dan
segelintir setengah maraton setiap tahun sejak itu.
Lari maraton New York saya sangat
berarti bagi saya karena, dalam reaksi pasca 11 September yang mengarah pada
penargetan orang Sikh, Muslim, Arab, dan Asia Selatan, Fauja Singh mendaftar
untuk Marathon Kota New York sebagai cara untuk menciptakan kesadaran tentang
komunitas Sikh. Mungkin bisa ditebak, ia menderita pelecehan rasis dari
penonton saat menjalankan maraton tahun itu.
Ini khas bagaimana Fauja Singh
menggunakan selebritinya untuk selamanya. Dia telah menjadi pendukung kesehatan
dan kesejahteraan, mendorong orang-orang dari segala usia untuk berolahraga,
makan sehat dan memperlakukan dunia dan semua ciptaan dengan hormat. Dia
mendukung Orang-orang untuk Perlakuan Etis terhadap Hewan (PETA) dalam kampanye
untuk mendukung diet vegetarian, dan dia telah berulang kali berbicara tentang
kunci untuk umur panjang yaitu makan seimbang dan bergizi. Dia menolak untuk
mengumpulkan kekayaan pribadi dari sponsornya, dan sebaliknya bersikeras bahwa
semua uang sponsor disumbangkan untuk amal.
Selama lebih dari 100 tahun di bumi
ini, Fauja Singh telah mencapai hal yang tidak masuk akal, berulang kali,
dengan kegigihan, martabat, rahmat, dan sikap pelayanan. Dan dia melakukannya
dengan keberanian dan rahmat sehingga dia menyentuh ribuan nyawa di seluruh
dunia.
Jadi ini untuk ulang tahun ke-108
yang bahagia untukmu, Fauja Singh. Dan harapan terbaik untuk kebahagiaan
bertahun-tahun.
( Buku anak-anak Simran Jeet
Singh tentang kehidupan Fauja Singh akan diterbitkan pada musim semi
mendatang oleh Kokila (Penguin) dan diilustrasikan oleh Baljinder Kaur.
)
Tidak ada komentar:
Posting Komentar